If your kids are growing up in Japan, Japanese school does a lot of the heavy lifting for their Japanese — but it does nothing for whatever language you speak at home, or for English if that's not your first language either. A lot of foreign families in Japan end up watching their kids' Japanese race ahead while their home language or English quietly falls behind. Here's a general look at why that happens and what options exist.
Why This Is a Real Issue for Foreign Families Specifically
Japanese public schools are, understandably, built around Japanese-language instruction. For a foreign family, that usually means:
- Your child's Japanese improves fast — often faster than yours — simply from immersion at school
- Whatever language you speak at home gets less daily reinforcement than Japanese does, and can start slipping, especially once your child starts responding to you in Japanese by default
- If you're planning a possible return to your home country, or just want your child to have real options later (studying abroad, an international career, extended family conversations), that home-language or English foundation matters — and it doesn't maintain itself passively
This isn't unique to any one nationality — it's just what happens when a child's main environment (school, friends, TV) runs almost entirely in one language.
What Families Usually Try
A few common approaches families in Japan use to keep a second (or third) language active:
- Home language rules — some households set "only [home language] at home" rules, though this gets harder to enforce as kids get older and more fluent in Japanese
- International schools or weekend schools — effective, but expensive and often limited to major cities
- Community language classes — some cities and community groups offer weekend classes, worth checking with your municipal international association if one exists in your area
- Online lessons — a lower-commitment way to get regular, structured practice in a second language without needing an international school nearby
Where Online English Lessons Fit In
For families where English (rather than, or in addition to, your home language) is the priority — either because it's genuinely your family's shared language, or because you want your child to have a strong English foundation regardless of where they end up — regular online lessons with native or fluent speakers are one practical option, since they don't depend on what's available near you.
One option in this space is Novakid, a US-based online English school for kids roughly ages 4–12, with one-on-one lessons taught by native or fluent English-speaking teachers over video call, plus interactive homework and progress tracking parents can check between lessons. Like any language program, actual progress depends a lot on consistency and your child's engagement — it's a tool for regular practice, not a substitute for daily language use at home.
If you want to see whether it's a good fit for your child, a trial lesson is a low-pressure way to find out.
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A Few Practical Notes Before You Commit to Anything
- Most online lesson platforms (Novakid included) offer a trial lesson before you commit to a paid plan — worth doing before judging whether the format suits your child, since some kids do great with screen-based lessons and others don't
- Consistency matters more than intensity — a short weekly lesson kept up for a year tends to do more than a burst of daily lessons that fizzles out after a month
- If your child is already juggling Japanese school, home language, and English, don't feel like you need to maximize all three at once — even maintaining one non-Japanese language well is a real achievement most kids in this situation don't manage effortlessly
Bottom Line
Raising a bilingual (or trilingual) kid in Japan takes active effort specifically because Japanese school won't do it for you — whatever isn't reinforced tends to fade. Whether that's your home language, English, or both, the options above (home rules, community classes, or structured online lessons) are all reasonable ways to keep it alive alongside your child's Japanese, and none of them require doing everything perfectly to be worth trying.
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📝 日本語で読む(Versi Bahasa Jepang / For Japanese learners)
ここから下は、この記事の内容を日本語学習のために日本語でまとめたものです。(Bagian di bawah ini adalah ringkasan artikel di atas dalam Bahasa Jepang, untuk pembaca yang sedang belajar Bahasa Jepang.)
日本で育(そだ)つ子(こ)どもの日本語は学校(がっこう)がしっかり伸(の)ばしてくれますが、家庭(かてい)で話(はな)す言語(げんご)や英語(えいご)(第一言語(だいいちげんご)でない場合(ばあい))は学校が面倒(めんどう)を見(み)てくれません。多(おお)くの外国人(がいこくじん)家庭(かてい)で、子どもの日本語だけがどんどん伸びて、家庭言語や英語が置(お)き去(ざ)りになる、ということが起(お)こります。
なぜ外国人家庭に起こりやすいのか
日本の公立学校(こうりつがっこう)は日本語での指導(しどう)が前提(ぜんてい)なので、学校での没入(ぼつにゅう)によって子どもの日本語が親(おや)より速(はや)く上達(じょうたつ)することも珍(めずら)しくありません。家庭で話す言語は日本語ほど毎日(まいにち)使(つか)われないため、特(とく)に子どもが日本語で返事(へんじ)をし始(はじ)めると、少(すこ)しずつ弱(よわ)くなっていきます。将来(しょうらい)母国(ぼこく)に帰(かえ)る可能性(かのうせい)や、留学(りゅうがく)・国際的(こくさいてき)なキャリアを考(かんが)えているなら、家庭言語や英語の土台(どだい)は自然(しぜん)には維持(いじ)されません。
よくある対策(たいさく)
「家では母国語(ぼこくご)だけ」というルールを決(き)める家庭、インターナショナルスクールや週末(しゅうまつ)の補習校(ほしゅうこう)(費用(ひよう)は高(たか)めで都市部(としぶ)に限(かぎ)られがち)、地域(ちいき)の国際交流協会(こくさいこうりゅうきょうかい)や子育て支援センターが開(ひら)く言語教室(げんごきょうしつ)、そしてオンラインレッスンなど、さまざまな方法があります。
オンライン英語レッスンという選択肢(せんたくし)
英語を優先(ゆうせん)したい家庭にとって、近(ちか)くに教室(きょうしつ)がなくても続(つづ)けられるオンラインレッスンは実用的(じつようてき)な選択肢です。Novakidは4〜12歳(さい)向(む)けのオンライン英語スクールで、ネイティブ講師(こうし)とのマンツーマンレッスン、ゲーム感覚(かんかく)の教材(きょうざい)、保護者(ほごしゃ)が確認(かくにん)できる進捗(しんちょく)管理(かんり)が特徴(とくちょう)です。継続(けいぞく)と子どもの興味(きょうみ)次第(しだい)で効果(こうか)が変(か)わる点(てん)は、どの言語プログラムも同(おな)じです。
お子(こ)さんに合(あ)うか確認したい方は、下のリンクからトライアルレッスンを申(もう)し込(こ)めます。
始(はじ)める前(まえ)に知(し)っておきたいこと
多くのオンラインレッスンはまずトライアルレッスンがあるので、本契約前(ほんけいやくまえ)にお子さんに合うか試(ため)せます。頻度(ひんど)より継続(けいぞく)が大切(たいせつ)で、週1回(かい)を1年(ねん)続けるほうが、毎日(まいにち)頑張(がんば)って1か月(げつ)でやめるより効果的(こうかてき)です。日本語・家庭言語・英語のすべてを完璧(かんぺき)にする必要はなく、1つの言語をしっかり維持(いじ)できるだけでも十分(じゅうぶん)な成果(せいか)です。
まとめ
日本での子育(こそだ)てでバイリンガル(または多言語(たげんご))を維持するには、学校がやってくれない分(ぶん)、意識的(いしきてき)な努力(どりょく)が必要です。家庭でのルール・地域の教室・オンラインレッスンのどれも現実的(げんじつてき)な方法で、完璧を目指(めざ)す必要はありません。
教育(きょういく)・子育(こそだ)てでよく出る言葉
- 子育て支援センター(kosodate shien sentaa) — Childcare support center / Pusat dukungan pengasuhan anak — 地域(ちいき)の親子(おやこ)が利用(りよう)できる相談(そうだん)・交流(こうりゅう)の場所
- 国際交流協会(kokusai kouryuu kyoukai) — International exchange association / Asosiasi pertukaran internasional — 外国人向(む)けの相談・イベントを行う地域の団体(だんたい)
- トライアルレッスン(toraiaru ressun) — Trial lesson / Kelas percobaan — 本(ほん)契約(けいやく)の前(まえ)に試(ため)しに受(う)けられる1回(かい)のレッスン
- 在留カード(zairyuu kaado) — Residence card / Kartu izin tinggal — 日本に住む外国人が持つ身分証明書(みぶんしょうめいしょ)
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